L une des pages les plus fascinantes de l’histoire américaine a débuté ici, dans les Doukkala, dans cette ville d’Azemmour où naquit, au tout début du XVIème siècle celui qui fut le premier a traverser d’est en ouest cette Amérique-la, depuis la côte atlantique jusqu au rivage du Pacifique. s’était-il imaginé, quand il courait, enfant, dans les rues d’Azemmour, ou sur les berges de l’Oum er-Rbia où il pêchait l’alose, qu il allait , lui, pauvre berbère au teint noir, issu d’une famille musulmane anonyme, changer le destin du monde et devenir un héros de légende.si mal connu pourtant sur cette terre qui l’a vu naître.
L’histoire ne dit pas exactement quand il est né. Sans doute en l’an 1503. Une dizaine d’ années plus tard, le Portugal du roi Manuel 1er occupa Azemmour, avec son cortège d’exactions, de combats sporadiques et de razzias ( mais aussi ses moments d’entr aide réciproque ) Dans les années 1520, s’abattit sur la région une terrible famine. Il fallait survivre ! Un Portugais captura alors un jeune Maure pour le réduire en esclavage et le vendre au plus offrant. Mustapha devait avoir 17 ans, il était fort, on en tirerait sans doute un bon prix ! Son « maître » l’amena au Portugal où il le vendit a un Espagnol plus fortuné, le capitaine d’infanterie Don Andres Dorantes de Carranca. De Mustapha, il devient Stephan ou EstevanSon nouveau maître l’aimait bien : Il l’appela Estevanico, le petit Stephan ! Il avait fait de lui son ami, son confident. Appelé par l’empereur Charles Quint a rejoindre d’autres conquistadors et poursuivre la colonisation du Nouveau Monde que Christophe Colomb avait découvert une trentaine d’années plus tôt, le capitaine décida d’emmener avec lui son jeune esclavePour Mustapha El Zemmouri, une nouvelle aventure commençait, qui débuta en 1528 pour se terminer tragiquement en 1539.
Une odyssée qui dura une dizaine d’années et fut une succession de revers, de calvaires, de privations.et d’intimes moments de bonheur pour Estevanico que tout le monde amérindien admira très vite et où il fut très populaire.
La compagnie d’infanterie du capitaine Dorantes comprenait quelques trois cents hommes, une quarantaine de chevaux, de la nourriture pour un long voyageavec beaucoup d’angoisse aussi, car personne ne connaissait vraiment la navigation, ni le sort que les attendrait dans un monde inconnu. Le mauvais temps s’invita, avec ses ouragans, ses lames de fond, ses rafales de vent, qui dépecèrent leurs embarcations. On parlerait aujourd hui de cyclones et de typhons Et quand ils atteignirent les côtes de Floride, après une escale a Cuba, l’équipée était déja en partie décimée. Mais la route était encore longueet dangereuse. Les attaques des « Indiens », ces populations locales dont on ne connaissait ni les réflexes ni les coutumes, ni les langues, firent aussi des ravages, ajoutés aux maladies, aux morts d’épuisement. Ces conquistadors en étaient arrivés a se manger entre eux, quand ils ne pouvaient plus se nourrir de la viande de leurs chevaux. Certains furent capturés par des tribus indiennes et réduits en esclavageD autres préférèrent faire demi-touret aller où ?
De la compagnie en pleine déroute, il ne resta au bout du compte que quatre rescapés, dont Estevanico. Il faut dire que Mustapha el Zemmouri avait un charisme particulier. Il était vite devenu l’ami des Indiens dont il avait appris les langues ; ils l’appelaient « le fils du soleil » ( Il arrivait de la région où le soleil se lève !), et venaient de toutes parts le consulter car il passait pour un guérisseur ; sans doute son enfance doukkalie lui avait-elle permis de connaître quelques rudiments de médecine traditionnelle. Il servait aussi d’intermédiaire entre les indiens et les conquistadors espagnols. Ainsi, a-t-il pu traverser tout le continent nord américain : de la Floride a la Californie, de l’est a l’ouest de l’Amérique, en découvrant de nouveaux territoires appelés aujourd hui : la Louisiane, le Texas,l Arizona,le Nouveau- Mexique. Une marche de milliers de kilomètres a pied qu il réalisa en dix ans. Et c’est en héros qu il arriva, le 25 juillet 1536, escorté par des centaines d’« Indigènes », dans Mexico, la capitale de ce qui était alors la Nouvelle-Espagne, devenue ensuite le Mexique.
Miné par la maladie, son maître Dorantes choisit le retour vers l’Espagne ; Estevanico, lui, préféra rester avec les Indiens dont il se sentait si procheEt puis, sans doute se disait-il que s’il retournait en Espagne, il redeviendrait esclave alors qu ici, dans ces grands espaces verdoyants qui lui rappelaient certainement son enfance, il se sentait en liberté. Dorantes le céda donc au maître des lieux, Don Antonio de Mendoza, vice-roi de la Nouvelle-Espagne. Celui-ci, fort content d’avoir un gaillard comme lui dans ses troupes pour continuer l’exploration de ce Nouveau Monde inconnu, lui rendit en quelque sorte sa liberté en lui donnant comme mission d’aller explorer la Cibola,une contrée lointaine où l’on disait que se trouvaient sept villes d’or, cet Eldorado qui faisait rêver tous les aventuriers.Estevanico s’y rendit en éclaireur, revêtu de ses habits de chaman qui impressionnaient tant les indiens, avec ses plumes, ses amulettes, sa gourde parée de bijouxMais arrivé en pays Zuni, il dut affronter l’hostilité du chef de la population locale pour qui les attributs dont il était paré étaient considérés plutôt comme des symboles de mort, alors que partout où il était passé auparavant, cela lui avait servi de passeport Un malentendu tragique ! Le chef zuni transperça d’une flèche le corps d’Estevanico
Le reste de l’expédition apprit avec terreur la mort de son guideL exploration continua néanmoins, mais au lieu de cités resplendissant sous les monceaux d’or et de pierres précieuses, ils découvrirent. du maïs et des haricots La dépouille d’Estevanico, elle, avait été découpée en petits morceaux et donnée aux membres de la tribu des Zunis.
Ainsi s’acheva l’extraordinaire odyssée de celui que certains ont appelé l’Ulysse d’Amérique. l’histoire telle que contée ici est trop brève et naturellement incomplète. Si elle a été longtemps occultée par la société espagnole (Comment en effet , quelques décennies après la Reconquista qui a vu chasser les Arabes de la péninsule ibérique, présenter aux Ibères de tels exploits réalisés par un jeune maure, musulman, noir et esclave ?…) cette légende est toujours vivante aux Etats-Unis. l’Amérique de couleur ( celle des Noirs, des Hispaniques, et d’autres « minorités » ! ) s’en est emparée pour la faire sienne : Estevanico a payé de son sang sa liberté retrouvée.Comme Martin Luther King des siècles plus tardcomme d’autres peuples, d’autres personnes aussi, dans ce Nouveau Monde ! Qui mieux que lui, qui a connu trois continents ( l’Afrique, l’Europe, l’Amérique ), a vécu au sein de trois modes de croyance ( l’islam, le christianisme et le paganisme), a su parler dans leurs langues a des peuples aux cultures si diverses, qui donc pourrait servir d’aussi beau symbole pour une passerelle entre les nations et les peuplespour un dialogue des civilisations, des cultures et des religions qu Estevanico , avec son cœur tout simple, a pratiqué il y a près de cinq siècles ?
Il y a, a Tucson, au Texas, a la frontière des Etats- Unis et du Mexique, un « Parc’estevan » où l’on a édifié tout un circuit qui retrace l’extraordinaire aventure de ce premier homme « noir » en Amérique du Nord, d’un simple esclave devenu conquistador, conquérantD un garçon ayant toujours vécu dans l’ombre de quelqu un pour devenir Fils du Soleil et meneur d’hommes! Son histoire a suscité bien des romans et des travaux d’études aux Etats-Unis comme au Mexique. Une association, « Estevanico Society », s’est fixé comme but de rechercher, sur le plan universitaire, tout ce qui pourrait permettre de mieux connaître l’histoire de cet enfant du pays. Si vous voulez donner votre avis sur Barak Obama, le premier noir américain a accéder a la magistrature suprême de la première puissance du monde, vous pouvez le faire sur le site américain : mindofestevanico.vox.com. (« l’Esprit d’Estevanico »comme il y a « l’esprit de Fès »! ). Les enfants puisent dans des bandes dessinées leurs rêves de gamins avides d’aventures magiques ; les poètes s’enivrent juste a l’écoute de son nom, et j ai en mémoire, ces quelques phrases d’un livre merveilleux écrit par l’Américaine Pamela Russel, malheureusement non encore traduit version française : « Les fleurs sauvages »( Wild flowers), où Jasmine dit a Estevanico :
– Vous aimez la mort, Estevanico ?
– J ai vécu toute ma vie avec la mort au fond de mon âme. Mais vous n’êtes pas a ma place !
– Etes-vous s»r que je ne le suis pas ?
Au Maroc, de rares articles ont été écrits sur Mustapha le Zemmouri dans des journaux et des revues. Deux ouvrages relatant son aventure ont été également publiés par des chercheurs marocains : Hamza ben Driss Ottmani , avec son passionnant récit en langue française « Le fils du Soleil : l’odyssée d’Estevanico de Azemor » (éditions La Porte- 2006) , et Mustapha Ouarab, qui a publié en langue arabe « l’aventure d’Estebanico Al Azemmouri, d’Azemmour a l’Arizona ».Grand mérite a leurs auteurs ! Et le site www.eljadida.com en a chaque fois rendu compte. Bravo la aussi !
Sans doute cette histoire fascinante devrait-elle être rappelée dans les guides touristiques ainsi qu aux visiteurs étrangers qui veulent en savoir plus sur le passé de cette ville. Et les Zemmouris de souche et de cœur ont du mal a comprendre le silence qui entoure cette aventure et pourquoi une place ou une rue ne porte pas le nom de ce héros inconnu abandonné aux oubliettes de l’Histoire. Lorsque sera terminé le grand projet touristique « Mazagan » qui élargira Azemmour, le moment ne sera-t-il pas venu d’organiser aussi un colloque international sur Estevanico de Azemor, fils du soleil, mais surtout fils des Doukkalas ?
Michel Amengual
Eljadida.com
